I perturbatori endocrini minacciano gli ecosistemi acquatici e la salute umana

La presenza crescente di perturbatori endocrini negli ambienti acquatici sta diventando una preoccupazione maggiore per la salute pubblica e l’ambiente. Queste sostanze, derivanti da attività umane come l’uso di cosmetici, plastiche, pesticidi o prodotti industriali, si ritrovano nei fiumi, nei laghi, nelle acque sotterranee e persino nell’acqua potabile. Nonostante gli sforzi degli impianti di depurazione, una parte di questi inquinanti persiste e finisce per contaminare gli ecosistemi e gli organismi viventi, compreso l’uomo.

I perturbatori endocrini agiscono imitando o bloccando l’azione degli ormoni naturali nel corpo. In questo modo disturbano il sistema endocrino, essenziale per la regolazione di numerose funzioni vitali come la crescita, il metabolismo, la riproduzione o lo sviluppo del cervello. Un’esposizione prolungata a questi composti può causare problemi di fertilità, disturbi cognitivi, obesità, malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 o addirittura tumori legati agli ormoni. Tra le sostanze più diffuse si trovano ormoni sintetici usati nei contraccettivi, additivi plastici come il bisfenolo A o i ftalati, nonché prodotti chimici industriali e agricoli.

Gli ambienti acquatici sono particolarmente vulnerabili, poiché ricevono direttamente gli scarichi industriali e domestici, ma anche indirettamente il ruscellamento agricolo o le acque piovane cariche di inquinanti. Gli impianti di depurazione, progettati per eliminare le materie solide e i patogeni, non riescono a filtrare efficacemente questi microinquinanti. Il risultato è che concentrazioni a volte elevate permangono nell’acqua trattata, esponendo le popolazioni a rischi sanitari a lungo termine. Le aree urbane, dove l’attività industriale e la densità di popolazione sono elevate, registrano livelli di contaminazione più alti rispetto alle zone rurali, dove dominano pesticidi e rifiuti dell’allevamento.

Gli effetti sulla fauna acquatica sono altrettanto preoccupanti. Pesci, alghe e invertebrati accumulano queste sostanze nei loro tessuti, il che può provocare disturbi della riproduzione, malformazioni o comportamenti anomali. Ad esempio, alcuni perturbatori endocrini modificano i livelli di ormoni sessuali nei pesci, causando una diminuzione della fertilità o una femminilizzazione dei maschi. Queste alterazioni possono trasmettersi lungo tutta la catena alimentare, colpendo infine anche gli esseri umani che consumano questi organismi.

Per limitare questi impatti, sono in fase di studio soluzioni di bonifica. Tra queste, la filtrazione a membrana, l’adsorbimento su carbone attivo o la biodegradazione mediante microrganismi mostrano risultati promettenti. Il carbone attivo, ad esempio, permette di eliminare fino al 99% di alcuni perturbatori endocrini come il bisfenolo A o gli ftalati. Le membrane di nanofiltrazione e di osmosi inversa, sebbene costose, offrono anch’esse un’elevata efficacia nell’eliminare questi inquinanti dall’acqua. Tuttavia, il loro impiego su larga scala rimane limitato da vincoli tecnici ed economici, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.

Le microplastiche, onnipresenti negli ambienti acquatici, aggravano ulteriormente la situazione. Agiscono come spugne per gli inquinanti, assorbendo i perturbatori endocrini prima di essere ingerite dagli organismi marini. Questa doppia contaminazione, plastica e chimica, amplifica i rischi per la salute degli ecosistemi e degli esseri umani. Si stanno esplorando soluzioni come la cattura delle microplastiche nei fanghi degli impianti di depurazione o la loro degradazione mediante batteri specifici, ma la loro attuazione rimane complessa.

La regolamentazione di queste sostanze rimane disomogenea in tutto il mondo. Se alcuni paesi hanno vietato l’uso del bisfenolo A nei biberon o nei contenitori alimentari, altri faticano ad applicare norme rigorose, per mancanza di mezzi o di volontà politica. I sostituti del bisfenolo A, come il bisfenolo S, a volte si rivelano altrettanto nocivi, sottolineando la necessità di un approccio globale e coordinato. I costi economici e sanitari legati all’inerzia sono comunque immensi, come dimostrano gli studi che collegano l’esposizione a questi inquinanti a una crescita delle spese in sanità pubblica.

La ricerca avanza per comprendere meglio i meccanismi d’azione di questi perturbatori e sviluppare metodi di rilevamento più sensibili. Gli scienziati sottolineano tuttavia l’urgenza di agire, poiché gli ecosistemi acquatici e la salute umana sono già compromessi. Una presa di coscienza collettiva, abbinata a politiche ambiziose e a innovazioni tecnologiche, sembra indispensabile per ridurre la presenza di queste sostanze e limitarne gli effetti devastanti.

Crédits et attributions

Source principale

DOI : https://doi.org/10.1007/s44274-026-00764-7

Titre : Navigating endocrine disrupting compounds in aquatic ecosystems through sources, biological implications, and sustainable remediation techniques

Revue : Discover Environment

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Nurfitrah Halim; Prathika Ravichandran; Ram Kumar Arivanandan; Wen Jye Mok; Rajamani Lakshminarayanan; Kesaven Bhubalan; Sevakumaran Vigneswari