Les perturbateurs endocriniens menacent les écosystèmes aquatiques et la santé humaine

La présence croissante de perturbateurs endocriniens dans les milieux aquatiques devient une préoccupation majeure pour la santé publique et l’environnement. Ces substances, issues des activités humaines comme l’utilisation de cosmétiques, de plastiques, de pesticides ou de produits industriels, se retrouvent dans les rivières, les lacs, les eaux souterraines et même l’eau potable. Malgré les efforts des stations d’épuration, une partie de ces polluants persiste et finit par contaminer les écosystèmes ainsi que les organismes vivants, y compris l’homme.

Les perturbateurs endocriniens agissent en imitant ou en bloquant l’action des hormones naturelles dans le corps. Ils perturbent ainsi le système endocrinien, essentiel à la régulation de nombreuses fonctions vitales comme la croissance, le métabolisme, la reproduction ou encore le développement du cerveau. Une exposition prolongée à ces composés peut entraîner des problèmes de fertilité, des troubles cognitifs, de l’obésité, des maladies cardiovasculaires, du diabète de type 2 ou encore des cancers liés aux hormones. Parmi les substances les plus répandues, on trouve des hormones synthétiques utilisées dans les contraceptifs, des additifs plastiques comme le bisphénol A ou les phtalates, ainsi que des produits chimiques industriels et agricoles.

Les milieux aquatiques sont particulièrement vulnérables, car ils reçoivent directement les rejets industriels et domestiques, mais aussi indirectement les ruissellements agricoles ou les eaux de pluie chargées de polluants. Les stations d’épuration, conçues pour éliminer les matières solides et les pathogènes, ne parviennent pas à filtrer efficacement ces micro-polluants. Résultat, des concentrations parfois élevées subsistent dans l’eau traitée, exposant les populations à des risques sanitaires à long terme. Les zones urbaines, où l’activité industrielle et la densité de population sont importantes, enregistrent des niveaux de contamination plus élevés que les zones rurales, où les pesticides et les déchets d’élevage dominent.

Les effets sur la faune aquatique sont tout aussi préoccupants. Les poissons, les algues et les invertébrés accumulent ces substances dans leurs tissus, ce qui peut provoquer des troubles de la reproduction, des malformations ou des comportements anormaux. Par exemple, certains perturbateurs endocriniens modifient les niveaux d’hormones sexuelles chez les poissons, entraînant une baisse de la fertilité ou une féminisation des mâles. Ces perturbations peuvent se transmettre tout au long de la chaîne alimentaire, affectant finalement les humains qui consomment ces organismes.

Pour limiter ces impacts, des solutions de dépollution sont à l’étude. Parmi elles, la filtration par membrane, l’adsorption sur charbon actif ou la biodégradation par des micro-organismes montrent des résultats prometteurs. Le charbon actif, par exemple, permet d’éliminer jusqu’à 99 % de certains perturbateurs endocriniens comme le bisphénol A ou les phtalates. Les membranes de nanofiltration et d’osmose inverse, bien que coûteuses, offrent également une efficacité élevée pour retirer ces polluants de l’eau. Cependant, leur déploiement à grande échelle reste limité par des contraintes techniques et économiques, notamment dans les pays en développement.

Les microplastiques, omniprésents dans les milieux aquatiques, aggravent encore la situation. Ils agissent comme des éponges à polluants, absorbant les perturbateurs endocriniens avant d’être ingérés par les organismes marins. Cette double contamination, plastique et chimique, amplifie les risques pour la santé des écosystèmes et des humains. Des pistes comme la capture des microplastiques dans les boues des stations d’épuration ou leur dégradation par des bactéries spécifiques sont explorées, mais leur mise en œuvre reste complexe.

La régulation de ces substances reste inégale à travers le monde. Si certains pays ont interdit l’usage du bisphénol A dans les biberons ou les contenants alimentaires, d’autres peinent à appliquer des normes strictes, faute de moyens ou de volonté politique. Les substituts au bisphénol A, comme le bisphénol S, se révèlent parfois tout aussi nocifs, soulignant la nécessité d’une approche globale et coordonnée. Les coûts économiques et sanitaires liés à l’inaction sont pourtant immenses, comme le montrent les études liant l’exposition à ces polluants à des dépenses croissantes en santé publique.

La recherche progresse pour mieux comprendre les mécanismes d’action de ces perturbateurs et développer des méthodes de détection plus sensibles. Les scientifiques soulignent cependant l’urgence d’agir, car les écosystèmes aquatiques et la santé humaine sont déjà affectés. Une prise de conscience collective, couplée à des politiques ambitieuses et à des innovations technologiques, semble indispensable pour réduire la présence de ces substances et limiter leurs effets dévastateurs.

Crédits et attributions

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DOI : https://doi.org/10.1007/s44274-026-00764-7

Titre : Navigating endocrine disrupting compounds in aquatic ecosystems through sources, biological implications, and sustainable remediation techniques

Revue : Discover Environment

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Nurfitrah Halim; Prathika Ravichandran; Ram Kumar Arivanandan; Wen Jye Mok; Rajamani Lakshminarayanan; Kesaven Bhubalan; Sevakumaran Vigneswari