Les algues sargasses sur les plages représentent-elles un danger pour la santé des enfants
Les algues brunes appelées sargasses, de plus en plus présentes sur les côtes en raison du réchauffement des océans et des changements de courants, accumulent naturellement de l’arsenic, un élément toxique même à faible dose. Une étude récente s’est intéressée aux risques pour la santé des enfants qui jouent sur les plages touchées par ces échouages. Les chercheurs ont analysé comment les enfants pourraient être exposés à l’arsenic présent dans les sargasses, que ce soit en touchant l’eau, le sable ou les algues elles-mêmes.
Les résultats montrent que les risques immédiats pour la santé, comme les maladies non cancéreuses, restent très faibles. En revanche, une exposition prolongée, notamment par contact avec la peau, pourrait augmenter légèrement les risques de cancer à long terme. Les enfants qui ont l’habitude de porter des objets à la bouche, un comportement appelé pica, sont particulièrement concernés. Les analyses révèlent aussi que jusqu’à 59 % de l’arsenic contenu dans les sargasses fraîches peut se libérer dans l’environnement, ce qui signifie qu’il est accessible et pourrait entrer en contact avec les enfants.
Les chercheurs soulignent l’importance de mieux comprendre comment les enfants interagissent avec les sargasses et comment l’arsenic se comporte une fois les algues échouées. Ils recommandent d’améliorer l’hygiène sur les plages, de sensibiliser le public et d’envisager le retrait des sargasses pour réduire les expositions. Ces mesures permettraient de protéger les populations les plus vulnérables, comme les jeunes enfants, dont le corps en développement est plus sensible aux substances toxiques.
L’étude met en lumière la nécessité de surveiller régulièrement la qualité des plages et d’adapter les pratiques de gestion pour limiter les risques liés à ces algues. Les sargasses, bien que naturelles, deviennent un enjeu de santé publique en raison de leur accumulation croissante et de leur capacité à concentrer des polluants comme l’arsenic. Une approche globale, combinant recherche, prévention et action, est essentielle pour garantir la sécurité des usagers des plages.
Crédits et attributions
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DOI : https://doi.org/10.1007/s12403-026-00762-3
Titre : Does Sargassum on Beaches Pose Health Risks to Children Through Arsenic Exposure During Recreational Play?
Revue : Exposure and Health
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Brittany Mc Intyre; Melanie Cerna; Afeefa A. Abdool-Ghany; Guangliang Liu; Yong Cai; Alesia Ferguson; Jiayu Li; Helena Solo-Gabriele