¿Puede la reforestación enfriar realmente el planeta y dónde hay que plantar los árboles?
Plantar árboles a gran escala suele presentarse como una solución clave para combatir el calentamiento climático. Sin embargo, su impacto real sobre las temperaturas sigue siendo poco comprendido y depende en gran medida de los lugares elegidos. Un análisis reciente revela que la reforestación puede enfriar efectivamente la Tierra, pero con resultados muy variables según las regiones y las estrategias adoptadas.
Los bosques actúan sobre el clima de dos maneras. Por un lado, capturan el dióxido de carbono, lo que reduce su acumulación en la atmósfera y enfría el planeta. Por otro lado, modifican el entorno local al cambiar la reflexión de la luz solar, la evaporación del agua y la rugosidad de la superficie. En las zonas tropicales, los árboles favorecen la evaporación y crean nubes que reflejan la luz del sol, lo que reduce las temperaturas. En cambio, en regiones frías como Siberia o Canadá, los bosques oscuros absorben más calor que las superficies nevadas o las praderas, lo que puede calentar localmente la atmósfera.
Se compararon tres escenarios de reforestación utilizando modelos climáticos avanzados. El primero contempla una reforestación masiva en cerca de 900 millones de hectáreas, principalmente en zonas templadas y boreales. El segundo se centra en las regiones tropicales, mientras que el tercero, más modesto, cubre aproximadamente 440 millones de hectáreas. Los resultados muestran que todos estos escenarios conducen a un enfriamiento global, pero con diferencias marcadas. El escenario tropical, aunque menos extenso, ofrece un enfriamiento casi tan eficiente como el más ambicioso, ya que evita los efectos de calentamiento observados en las altas latitudes.
A nivel local, la reforestación enfría claramente los trópicos al aumentar la humedad y la cobertura nubosa. En la Amazonía, el África central y el sudeste asiático, las temperaturas descienden gracias a la sombra y a la mayor evapotranspiración. En cambio, en las zonas boreales, el reemplazo de la nieve y los pastizales por bosques oscurece el suelo y atrapa más calor, anulando parte de los beneficios relacionados con la captura de carbono.
Otro fenómeno importante es la influencia a distancia de los bosques. Por ejemplo, la reforestación en Europa o América del Norte puede modificar las corrientes atmosféricas y oceánicas, afectando las temperaturas en regiones lejanas. Así, proyectos mal ubicados podrían incluso agravar el calentamiento en otros lugares, especialmente al amplificar olas de calor o alterar los regímenes de lluvia.
El estudio subraya que la ubicación de los nuevos bosques es tan crucial como su superficie. Una reforestación dirigida en las zonas tropicales y subtropicales maximiza los beneficios climáticos, mientras que plantar árboles en las regiones polares o templadas puede, a veces, producir el efecto contrario. Las políticas climáticas deben, por lo tanto, tener en cuenta estas dinámicas complejas para optimizar el impacto de los proyectos de reforestación.
Por último, incluso en el mejor de los casos, la reforestación solo puede reducir la temperatura global en unas pocas décimas de grado para 2100. Esto sigue siendo insuficiente para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París sin una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero. Los bosques desempeñan un papel esencial, pero no pueden reemplazar una transición energética ambiciosa.
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DOI : https://doi.org/10.1038/s43247-026-03331-3
Titre : Reforestation scenarios shape global and regional temperature outcomes
Revue : Communications Earth & Environment
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Nora L. S. Fahrenbach; Steven J. De Hertog; Felix Jäger; Peter J. Lawrence; Robert C. Jnglin Wills