Le réchauffement climatique multiplie-t-il les risques d’incendies extrêmes en Australie ?

L’Australie, et notamment ses forêts d’eucalyptus du sud-est, pourrait connaître une augmentation marquée des conditions météorologiques propices aux incendies de grande ampleur. Selon des projections climatiques récentes, les épisodes de feu extrême, mesurés par un indice combinant température, humidité, vent et sécheresse, pourraient devenir deux à quatre fois plus fréquents d’ici à un réchauffement planétaire de 3 °C. Ces forêts, déjà vulnérables en raison de leur proximité avec des zones habitées et de leur forte inflammabilité, ont été le théâtre de catastrophes majeures, comme les feux de l’été noir de 2019-2020, qui avaient brûlé plus d’un cinquième des forêts tempérées et causé des dizaines de victimes.

Les chercheurs ont analysé l’évolution de ces risques en utilisant des modèles climatiques affinés, capables de représenter plus précisément les spécificités régionales. Les résultats montrent que les événements extrêmes, autrefois rares, pourraient se produire bien plus souvent, en particulier en Tasmanie, où leur probabilité pourrait quadrupler. Ces changements s’expliquent par une hausse des températures maximales, une baisse de l’humidité et des vents plus forts, des facteurs qui aggravent la sécheresse des sols et favorisent la propagation des feux.

Les saisons à risque s’allongent également, avec une augmentation notable des jours à très haut danger dès le printemps et jusqu’en automne dans certaines régions. Les forêts d’eucalyptus, qui couvrent de vastes zones densément peuplées, sont particulièrement exposées. En Tasmanie, par exemple, les incendies pourraient non seulement devenir plus fréquents, mais aussi plus intenses, menaçant des écosystèmes uniques et fragiles.

Ces transformations reflètent une tendance globale : le réchauffement climatique accentue les conditions propices aux feux de forêt, non seulement en Australie, mais aussi dans d’autres régions du monde comme l’Amérique du Nord ou l’Europe. Les projections soulignent l’urgence d’adapter les stratégies de prévention et de gestion des feux, alors que les saisons propices aux incendies s’étendent et que les épisodes les plus destructeurs risquent de se multiplier. Les zones les plus touchées seront celles où la végétation, déjà adaptée au feu, pourrait devenir encore plus inflammable sous l’effet de températures plus élevées et de précipitations plus irrégulières.

Les scientifiques insistent sur la nécessité de mieux comprendre ces dynamiques régionales pour protéger à la fois les populations et des écosystèmes irremplaçables, dont certains pourraient basculer vers des états plus secs et plus inflammables. Les politiques de réduction des émissions de gaz à effet de serre restent cruciales pour limiter l’ampleur de ces changements, mais les communautés locales devront aussi se préparer à des saisons de feux plus longues et plus intenses.

Crédits et attributions

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DOI : https://doi.org/10.1038/s44304-026-00193-9

Titre : Substantial increases in the likelihood of extreme fire weather events for fire-prone ecosystems in Australia

Revue : npj Natural Hazards

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Ryan McGloin; Ralph Trancoso; Jozef Syktus; Rohan Eccles; Nathan Toombs; Andrew Dowdy