Pourquoi les mégafeux en Méditerranée deviennent-ils incontrôlables
En Méditerranée, les incendies de très grande ampleur transforment les paysages et menacent les populations bien plus que les feux ordinaires. Une analyse récente de plus de 11 000 feux estivaux survenus entre 2008 et 2022 révèle que les conditions météo extrêmes et la sécheresse prolongée jouent un rôle décisif dans leur expansion. Les feux de taille moyenne ou grande représentent la majorité des départs de feu, mais ce sont les très grands feux et les mégafeux qui brûlent plus de la moitié des surfaces touchées. Ces derniers, bien que rares, concentrent leurs ravages dans quelques zones comme le Portugal, l’Espagne, la Sardaigne et la Grèce.
Les mégafeux se distinguent par leur capacité à franchir des seuils critiques de taille. Leur développement dépend surtout de la combinaison de vents violents, de températures nocturnes anormalement élevées et d’une végétation déjà fragilisée par des mois de sécheresse. Contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas seulement les conditions météo du moment qui les alimentent, mais aussi l’état des sols et des plantes sur le long terme. Les nuits chaudes empêchent désormais le refroidissement habituel qui limitait autrefois la progression des flammes, permettant aux incendies de s’étendre sans interruption jour et nuit.
Les chercheurs ont identifié que la température du sol pendant la nuit, la force du vent et l’intensité de la sécheresse sur trois mois suffisent à prédire jusqu’aux deux tiers des mégafeux. Ces éléments montrent que les feux géants naissent lorsque des conditions atmosphériques exceptionnelles s’ajoutent à un environnement déjà préparé par le manque d’eau et la chaleur accumulée. La végétation, même si elle semble verte, peut être extrêmement inflammable après des périodes de stress hydrique.
L’augmentation des vagues de chaleur et des nuits tropicales en Méditerranée aggrave encore le risque. Les stratégies de prévention doivent donc cibler à la fois la gestion des forêts pour réduire la continuité des combustibles et l’anticipation des périodes où chaleur, vent et sécheresse persistent. Sans action, ces événements extrêmes, autrefois exceptionnels, pourraient devenir plus fréquents avec le réchauffement climatique. La lutte contre ces incendies géants passe par une meilleure compréhension des interactions entre météo, sécheresse et état des écosystèmes, ainsi que par des mesures adaptées pour limiter leur propagation.
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DOI : https://doi.org/10.1038/s44304-026-00197-5
Titre : Megafires in Mediterranean Europe: the compound role of fire weather and drought
Revue : npj Natural Hazards
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Farzad Ghasemiazma; Marj Tonini; Paolo Fiorucci; Marco Turco